「好きだった趣味に手をつけなくなった」「何を聞いても『もういい』と言う」「物忘れも増えてきた」。親のこうした変化を見て、年齢のせい、あるいは認知症のはじまりかもしれないと感じる方は多いのではないでしょうか。
実はその変化の背景に、高齢期のうつ（老年期うつ）が関わっていることがあります。
この記事では、老年期うつの見逃しやすいサインと、ご家族ができる関わり方についてご紹介します。
老年期うつとは？
老年期うつとは、一般に高齢期に見られるうつ状態・うつ病のことを指します。気分の落ち込みや意欲の低下が続き、日常生活に影響が出ている状態です。
高齢になると、心や暮らしを揺さぶる出来事が重なりやすいと言われています。たとえば次のようなことがきっかけになる場合があります。
- 配偶者や親しい友人との死別
- 退職や子どもの独立などによる役割の変化
- 病気やけが、体力の衰えによる「できないこと」の増加
- 引っ越しや入院などによる環境の変化
- 外出や人と話す機会が減ることによる孤立
見逃しやすい老年期うつのサイン
高齢の方のうつは、「気分が落ち込んでいる」とはっきり言葉にされないことも多く、体の不調や行動の変化として表れることがあると言われています。
【気持ち・行動の変化】
- 好きだったことや趣味に興味を示さなくなった
- 外出や人づきあいを避けるようになった
- 「迷惑をかけてばかりだ」「生きていても仕方ない」などと口にする
- イライラしやすく、落ち着かない様子が増えた
【体に表れる変化】
- 眠れない、朝早く目が覚めてしまう
- 食欲が落ちた、体重が減った
- 頭痛、肩こり、胃の不快感など、体の不調をくり返し訴える
- 疲れやすく、横になっている時間が増えた
認知症と間違えやすいのはなぜ？
うつ状態になると、集中力や判断力が落ち、物忘れが増えたように見えることがあります。そのため、ご家族が「認知症かもしれない」と感じることも少なくありません。
一般に、うつの場合はご本人が「物忘れがひどくなった」と自分の不調を強く気にすることが多い一方、認知症の場合は物忘れの自覚が薄いことがある、などの違いが挙げられることがあります。ただし、うつと認知症が同時に見られることもあり、ご家族が見分けるのは困難です。どちらなのかを判断するのは医療機関の役割です。
認知症の主な症状については「認知症にはどんな症状があるのか？」で詳しく解説しています。
家族ができる関わり方
「元気を出してほしい」という思いから、つい励ましたくなるものです。けれど、気持ちが沈んでいるときの「がんばって」は、ご本人を追い詰めてしまうこともあります。
- まずは話を聴く：解決しようとせず、「そう感じているんだね」と気持ちを受け止める
- 無理に励まさない・責めない：「しっかりして」「気の持ちよう」といった言葉は控える
- 小さな役割や外とのつながりを：本人の負担にならない範囲で、短い散歩や会話の機会をつくる
- 生活リズムを見守る：睡眠や食事の様子に気を配り、変化があれば記録しておく
話の聴き方のコツは「介護において「傾聴」が重要だと言われる理由【ポイントも紹介します】」、人とのつながりの大切さは「【社会参加とは？】高齢者の社会参加の必要性を解説」もご参考にしてください。
相談先と受診の目安
気になる様子が続いているときは、まずはかかりつけ医に相談しましょう。必要に応じて、精神科や心療内科などの専門の医療機関を紹介してもらえることもあります。体の病気や服用している薬が気分に影響している場合もあるため、自己判断せず医療機関で確かめてもらうことが大切です。
特に、「死にたい」「消えてしまいたい」といった言葉が聞かれるときは、様子を見ずにすぐに医療機関へ相談してください。今まさに命に危険がある状況なら、迷わず119番に連絡しましょう。
夜間や休日で、かかりつけ医に連絡がつかないときは、公的な電話相談の窓口があることを知っておいてください。厚生労働省のサイトでは、次のような窓口が案内されています。
- #いのちSOS：0120-061-338（24時間365日）
- よりそいホットライン：0120-279-338（24時間）
- こころの健康相談統一ダイヤル：0570-064-556（電話をかけた地域の公的な相談機関につながります。受付の曜日・時間は都道府県などによって異なります）
参考：電話相談窓口｜まもろうよ こころ（厚生労働省）。受付時間などは変わることがあるため、最新の情報はリンク先でご確認ください。
どこに相談すればよいか分からない場合は、お住まいの地域の地域包括支援センターも窓口になります。役割や相談できることは「地域包括支援センターとは？どんな仕事をしているのかご紹介！」で解説しています。
まとめ／支える家族の心も大切に
老年期うつは、年齢のせいや認知症と思われて見過ごされやすいものです。「いつもと違う」と感じたら、家族だけで見極めようとせず医療機関に相談することが、ご本人を支える第一歩になります。
そして、落ち込んでいる親をそばで支え続けるご家族の心にも、大きな負担がかかります。何度声をかけても「もういい」と返される。電話のたびに沈んだ声を聞いて、こちらまで眠れなくなる。「どう接すればいいか分からない」「自分まで気持ちが沈んできた」と感じたら、それは支える側も助けを借りてよいというサインです。治療は医療機関に、毎日の暮らしの支え方は介護の相談窓口に、と相談先を分けて考えると、少し肩の荷が下りるかもしれません。
親との接し方や毎日の暮らしの支え方、誰に相談すればいいか迷ったら
社会福祉法人大石ケ原会の「大石原苑介護支援センター・南吉成地域包括支援センター」（仙台市青葉区）では、ご家族からの介護の困りごとのご相談をお受けしています。外出や人と話す機会をどうつくるか、使える介護サービスはあるかといったことも、ご本人とご家族のご希望を伺いながら一緒に考えます。
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